¿Cuándo puede demandar a su empleador por una lesión laboral?

Si te lesionas en el trabajo, puedes sentir que no tienes a dónde acudir.

En general, los empleadores cuentan con un seguro de compensación laboral a través de las leyes estatales de compensación laboral o las leyes federales de compensación. La compensación de trabajadores está destinada a cubrir sus gastos mientras se recupera de sus lesiones.

Debido a que la compensación de los trabajadores está destinada a cubrir sus daños - traumas emocionales y físicos, enfermedades causadas por las condiciones de trabajo, salarios perdidos y terapia para ayudarle a recuperarse plenamente - usted normalmente no puede presentar una demanda por daños y perjuicios contra su empleador.

Sin embargo, hay ciertos casos en los que es necesario presentar una demanda para que te recuperes.

¿Cuándo puedo presentar una demanda?

Aunque uno nunca quiere presentar una demanda -el papeleo puede ser un desafío, y reunirse con el acusado en una oficina de abogados o en un tribunal puede ser extremadamente intimidante- hay veces en que uno no tiene opción, no sólo para usted, sino para los demás que le siguen. (Es importante darse cuenta de que cuando se presenta una demanda, a menudo se sienta un precedente, y los abogados de las personas que experimentan circunstancias desafortunadas similares utilizarán su demanda y su resultado como guía. Aunque son dolorosas, las demandas son casos como estos que tienen un grado de altruismo, y eso hace toda la diferencia).

Digamos que tu empleador es un tipo volátil, que se enfurece cuando las cosas van mal. Si usted está en el extremo equivocado de su rabia y él debe pasar a la física, usted tiene un muy buen caso para presentar una demanda que puede o no puede ir a los tribunales. Tu caso es especialmente fuerte si te golpea o asalta de alguna otra manera.

Su demanda - en este caso un caso de agravio (el agravio es una infracción de sus derechos o un acto ilícito) - depende del intento deliberado de su empleador de hacerle daño. Este tipo de demanda no tiene nada que ver con la negligencia, pero como ocurrió en el lugar de trabajo, está relacionada con el trabajo, por lo que puede demandar a su empleador.

Hay varias otras situaciones en el lugar de trabajo que caen bajo el derecho de responsabilidad civil, y abren la puerta a una demanda contra su empleador.

• Su empleador lo amenaza pero no lo hiere. La amenaza por sí sola es suficiente para aportar pruebas para una demanda, no sólo porque es inapropiada en el lugar de trabajo, sino porque usted no tiene forma de saber si las amenazas de su empleador se intensificarán.
• Si su empleador supuestamente le causó un daño intencional en el trabajo, puede presentar una demanda bajo el derecho de responsabilidad civil.
• Si su propiedad fue dañada en su lugar de trabajo.
• Si su empleador causó angustia emocional - un lugar de trabajo hostil calificaría, especialmente uno donde su jefe favorece a ciertos trabajadores y recompensa su buen trabajo pero no el suyo o da los mejores proyectos a esos trabajadores - usted puede presentar una demanda contra él o ella.
• El fraude también cae bajo el derecho de responsabilidad civil. Si se tergiversa algo sobre su trabajo, ya sea durante una entrevista telefónica, una entrevista en persona o por escrito, eso es fraude. Un empleador puede hacer afirmaciones falsas sobre el salario, los bonos, los títulos de los puestos, las responsabilidades, los posibles ascensos, la seguridad del puesto, los factores de riesgo del puesto o el tiempo que se espera que dure el puesto. 
• La difamación también es motivo de demanda. Si se difunden falsos rumores, incluidos los que caen dentro de las categorías de calumnia y difamación, sobre el lugar de trabajo, causándole un trauma emocional, puede demandar a su empleador bajo las leyes de responsabilidad civil.
• Invasión de su intimidad. Si la información privada -su estado de salud, por ejemplo- o los correos electrónicos o las fotografías se comparten con muchas personas en su oficina o en toda la empresa, tiene motivos para demandar. ¹

Presentación más allá del agravio

Hay otros casos en los que puede demandar a su empleador.

1. Puede demandar a su empleador si no tiene un seguro de compensación laboral o si el seguro que tiene no es lo suficientemente adecuado para cubrir sus lesiones. Es contrario a la ley que su empleador no tenga o tenga un seguro de compensación de trabajadores insuficiente, lo que abre la puerta a su demanda.
2. También puede presentar una demanda para recuperar cualquier daño asociado a los productos químicos tóxicos, aunque en este caso, generalmente es el fabricante de la sustancia quien es legalmente responsable de sus lesiones. En ese caso, usted presentaría una demanda civil contra el fabricante. El fabricante de la sustancia química también sería responsable de cualquier enfermedad o dolencia que usted pueda contraer relacionada con la sustancia química, si se puede probar una correlación entre ambas.
3. Su empleador fue muy negligente y no garantizó que las condiciones de su lugar de trabajo fueran seguras para todos los trabajadores. Cualquier lesión sufrida bajo esas condiciones le da derecho a presentar una demanda.
4. Usted fue herido por un producto que su empleador fabricó. Si el producto era defectuoso, ya sea durante el proceso de fabricación o después de que el control de calidad diera su aprobación, eso entra en la categoría de "responsabilidad por productos", y le permite presentar una demanda contra su empleador.
5. Si su lesión fue el resultado de una mala mano de obra en nombre de un contratista o subcontratista contratado por su empleador, puede presentar una demanda.
6. Si usted es un contratista y se lesiona en el lugar donde ha sido asignado a trabajar o donde fue contratado para trabajar, no tiene derecho a presentar una reclamación de compensación de trabajadores, por lo que su única opción es recuperar sus gastos médicos y de otro tipo presentando una demanda contra la empresa donde estaba trabajando en el momento de la lesión. Usted será elegible para una compensación completa debido a la negligencia de la empresa.
7. Hay una vez que no puede presentar una demanda contra su empleador. Si su reclamación de compensación de trabajadores es denegada, debe presentar una apelación ante la agencia que se encarga de las apelaciones de compensación de trabajadores, que en la mayoría de los estados es la junta de apelaciones de compensación de trabajadores. Sin embargo, si su reclamación fue denegada de mala fe - él o ella fue intencionalmente deshonesto acerca de los factores de riesgo en el lugar de trabajo y no se responsabilizó por ello - y usted ha agotado las apelaciones requeridas en un intento de asegurar la compensación de los trabajadores, contrate un abogado para que lo ayude a demandar por daños y perjuicios.

¿Y qué hay de las lesiones graves?

Hay veces en que la compensación de los trabajadores no puede cubrir las lesiones que son graves, como las que son debilitantes, las que alteran la vida y las que incapacitan.                     

Por ejemplo, en 1986, un hombre de Wisconsin trabajaba para una empresa de construcción reconstruyendo una incineradora cuando kilos de polvo de carbón vegetal se encendieron al entrar en contacto con un calentador de propano. Sufrió quemaduras en el 86% de su cuerpo, incluida la cara. Sufrió el dolor de 145 injertos de piel y se quedó sordo debido a los antibióticos que los trabajadores del hospital utilizaron para tratar las infecciones causadas por sus quemaduras. Su vida nunca volverá a ser la misma. Otros dos trabajadores también resultaron heridos, aunque sus quemaduras no fueron tan graves. ²

En 2017, los tres recibieron más de 20 millones de dólares en una demanda contra la empresa, y el trabajador que sufrió las quemaduras más graves se llevó a casa 15 millones de dólares por sus lesiones.

En tal situación, no hay otra opción que presentar una demanda, porque el seguro de indemnización por accidentes de trabajo no puede cubrir lesiones de ese nivel de gravedad.

En 2018, ex trabajadores del Servicio Postal de los Estados Unidos presentaron una demanda colectiva contra el Servicio Postal de los Estados Unidos alegando discriminación después de haber sufrido lesiones en el trabajo. En la demanda se afirma que los trabajadores fueron acosados y discriminados a raíz de sus lesiones, y el servicio postal se negó a acomodarlos con trabajos menos gravosos, incluso a los que sufrieron discapacidades como resultado de sus lesiones en el trabajo.

Según la demanda, los trabajadores que fueron trasladados a puestos de trabajo diferentes y menos exigentes desde el punto de vista físico en el marco de lo que el servicio postal denominó el Proceso de Reevaluación Nacional, fueron posteriormente despedidos, a pesar de los documentos de los médicos en los que se indicaba el tipo de trabajo que eran capaces de realizar con seguridad en función de sus condiciones. La demanda incluía a los trabajadores 135.000 que trabajaron para el USPS de 2006 a 2011.

Los trabajadores de correos ganaron su demanda colectiva tras la revisión de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos. ³

Según un abogado involucrado en el caso, Jeremy Wright de Kator, Parks, Weiser & Harris, con sede en Washington, DC, "La decisión en este caso es una severa advertencia a todos los empleadores para que respeten los derechos de los trabajadores con discapacidad, y nunca los traten como de segunda clase".

¿Qué tan comunes son las lesiones relacionadas con el trabajo?

Hay más lesiones que ocurren en el trabajo de lo que se piensa. Deténgase ahora mismo y cuente hasta 21 segundos. En los Estados Unidos, mientras contaba, tres trabajadores se lesionaron en el trabajo. Aunque no todas esas lesiones fueron graves, algunas tuvieron consecuencias devastadoras.

Según el Consejo Nacional de Seguridad, los trabajadores estadounidenses sufren:

• 540 lesiones de trabajo por hora
• 12.900 lesiones de trabajo por día
• 90.400 lesiones laborales por semana
• 7 millones de lesiones laborales al año ⁴

La Oficina de Estadísticas Laborales informó de 2,8 millones de accidentes no mortales relacionados con el trabajo en 2019, sin cambios respecto al año anterior. No todos ellos, por supuesto, requieren una indemnización por accidente de trabajo. ⁵

Otros, por supuesto, pueden ser más graves.

En promedio, según el Consejo Nacional de Seguridad, como resultado de esas lesiones se pierden 99 días de trabajo al año y 21 días de discapacidad. Algunos trabajadores lesionados pueden regresar inmediatamente, pero otros se ven obligados a sufrir una discapacidad a largo plazo.

¿Qué lesiones son más comunes?

Muchas personas que se lesionan en el trabajo nunca informan de sus lesiones y, como resultado, no reciben ninguna atención médica para esas lesiones. En algunos casos, no informar de lo que parece una lesión menor puede dar lugar a problemas a largo plazo en el futuro, por lo que es importante informar de las lesiones -y hacerse examinar por un médico - lo antes posible después de que se produzca el accidente.

De las lesiones en el lugar de trabajo que se reportan, la NCS reporta las siguientes como las más comunes:

• Esguinces, torceduras y desgarros. El sobreesfuerzo de los músculos así como de los tendones y ligamentos debido al alcance, estiramiento, uso excesivo o torsión es la lesión más común en el lugar de trabajo.
• Dolor y malestar. El dolor de espalda crónico puede ser un problema debilitante, ya sea que opere equipos pesados o pase todo el día sentado en una posición similar e incómoda. (Sabes que esas sillas de oficina pueden ser menos que cómodas, y ahora sabes que pueden hacer un daño duradero).
• Cortes o heridas punzantes. El trabajo de fábrica es una zona de peligro real para las laceraciones, pero incluso los periódicos antiguos - donde los cuchillos Exacto podían fácilmente causar una herida punzante o rebanar la piel profundamente - tenían su propio conjunto de peligros.

No importa dónde trabajes, una lesión en el lugar de trabajo es una posibilidad, y en algunos casos, esas lesiones pueden cambiar la vida, provocando una discapacidad a largo plazo.

Estos son los momentos en que una demanda es probablemente el mejor movimiento.

Los juicios son especialmente probables si las lesiones se producen en el lugar de algunos de los trabajos más peligrosos del mundo. La NCS informa de que las lesiones más incapacitantes que causan o bien la pérdida de tiempo de trabajo o la incapacidad de volver al trabajo provienen de estas cinco ocupaciones, según las estadísticas: 

• Los que trabajan en el servicio de lesiones, como policías, bomberos o trabajadores de EMT
• Los trabajadores del transporte o del transporte marítimo
• Los trabajadores de la manufactura y la producción
• Trabajadores de reparación, mantenimiento e instalación

¿Muerte en el trabajo?

Aunque nadie espera ir a trabajar y no volver nunca a casa, algunos trabajos son peligrosos y potencialmente mortales. Estos son los trabajos que pueden causar lesiones que ponen en peligro la vida o la muerte, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Según las estadísticas de la OSHA, las cuatro muertes más comunes en el trabajo son causadas por:

• Cataratas
• Ser golpeado por objetos que caen
• Electrocución
• Quedar atrapado entre dos objetos

Estas lesiones se asocian sobre todo a trabajos de construcción o de servicios públicos, ambos peligrosos para los trabajadores, y con más probabilidades de dar lugar a demandas por lesiones debilitantes. ⁵

¿Qué significa una demanda?

Si se ve obligado a presentar una demanda contra su empleador, no es tan sencillo como rellenar los formularios para una reclamación de compensación de trabajadores. 

Una demanda civil presentada como resultado de la negligencia de su empleador requiere la prueba de que la negligencia en el lugar de trabajo fue la razón de su lesión. Necesitará muchas pruebas antes de que usted y sus abogados procedan.

NOTA: Si vives en Texas, los empleadores no están obligados a tener una compensación laboral.

1. https://www.opm.gov/about-us/our-people-organization/office-of-the-general-counsel/federal-tort-claims-act/
2. https://www.cannon-dunphy.com/three-burned-workers-awarded-17-2-million-in-lawsuit/
3. https://postalnews.com/blog/2018/03/26/nrp-class-action-victory-against-usps/
4. https://workinjurysource.com/workplace-injury-statistics-injury-rates-common-work-injuries/
5. https://www.bls.gov/news.release/pdf/osh.pdf